Lyžařské výpravy za losy (Alces alces) a lesními soby karelskými (Rangifer tarandus fennicus) byly skutečnou loveckou metodou, která se praktikovala zejména na konci zimy, kdy sníh unesl váhu lyžaře, ale nikoli zvířete. Chytit na lyžích losa nebo divokého soba mohlo trvat i několik dní a bylo to dost nebezpečné, protože zvíře se nakonec otočilo a zaútočilo na svého pronásledovatele ostrými kopyty. Před příchodem střelných zbraní se los zabíjel oštěpem, který se používal jako lyžařská hůl, a sob také také loveckým nožem (puukko), nebo se zvířeti přetrhla šlacha zadní nohy pomocí šípu s vodorovným hrotem. Ve východním Finsku a Karélii se losi a sobi lesní lovili na lyžích ještě ve 20. století. Poté, co v 18. století ve Finsku vymřeli lesní sobi, byli stále přítomni v Ladožské Karélii a na Dvině, kde se koncem zimy shromažďovali na ostrovech na velkých jezerech, a lovili se každou zimu. Historické záznamy se zmiňují o asymetrických lyžích: dlouhá klouzavá lyže na levou nohu se nazývala lyly a kratší, kůží potažená lyže na pravou nohu kalhu; používala se k nakopnutí a získání rychlosti.

Lyže jsou nejstarším cestovním prostředkem severních euroasijských národů a slovo suksi se objevuje již v uralských jazycích. V současnosti však převládá názor, že asymetrické lyže se používaly pouze ve Skandinávii. Zdá se, že byly určeny speciálně pro lov lesních sobů a losů a používaly se v pozdější zimě v době krupobití sněhu nebo na laponských hřebenech. Kluzná lyže, lyly, se vyráběla z tvrdé borovice kleč (pinus mugo), která nejlépe odolávala opotřebení na hrubém sněhu. Lyly se vyráběly asi o stopu delší než lyžař a kalhu jen o stopu kratší než lyly. Asymetrické lyže se používaly v Ladožské Karélii, Severní Karélii, Dvině a Kainuu až do 19. století.

Počátky lyžování v českých zemích nám jsou známy z písemných pramenů. Roku 1887 založil Josef Rössler-Ořovský první lyžařský kroužek při bruslařském spolku v Praze (pozdější Český Ski klub). J. R. Ořovský má „na svědomí“ první dva páry ski, jak čeština nazývala lyže ještě za první republiky. Další lyže nechal nezávisle na Ořovském přivést pro své dělníky v Krkonoších hrabě Jan Harrach. Podle těchto lyží začali místní řemeslníci vyrábět další páry.

O těchto pokusech krkonošských se dověděl J. R. Ořovský roku 1893 a od těch dob se datuje i jeho přátelství s další významnou osobou českého lyžování, s řídícím učitelem v Dolních Štěpanicích Janem Bucharem. Tyto dvě osobnosti českého lyžování spolu s Josefem Alešem, zvaným „Lyžec“, neúnavně propagovaly lyžařskou turistiku. Tito průkopníci odstartovali zakládání lyžařských spolků a pořádání závodů v Krkonoších, ale i na Šumavě a v Jeseníkách a do Krušných hor se vydávali němečtí lyžaři z Lipska a Drážďan – 1893 Český krkonošský spolek Ski Jilemnice, 1903 Český Ski klub Vysoké nad Jizerou a Svaz lyžařů v Království Českém, což byl první lyžařský svaz na světě.

Na Slovensku bylo lyžování podstatně méně rozšířené, ale díky doktoru Michalu Guhrovi se dostala nová lilienfieldská škola Matiase Zdarského do Tater dříve než do Čech. Ten, poté, co přišel na nevýhodnost norských lyží (vlastnil pár lyží dlouhý 235 cm) pro strmé svahy, nechal přivézt lyže z Alp od M. Zdarského spolu s vylepšeným vázáním a Knihu o lyžování. Po světové válce se vyvíjelo české a slovenské lyžování společně.